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La porte de Mafate
Souvenir de l’Ile Bourbon n° 34.
Rivière des Galets (Saint-Paul)
Roussin, Louis Antoine.
Dessinateur et lithographe. – 1847.
IHOI – Musée Léon Dierx
N° d’inventaire : 1989.03.35
Souvenir de l’Ile Bourbon n° 34.
Rivière des Galets (Saint-Paul)
Roussin, Louis Antoine.
Dessinateur et lithographe. – 1847.
IHOI – Musée Léon Dierx
N° d’inventaire : 1989.03.35
L’inaccessibilité et la géographie particulière du cirque de Mafate lui confèrent la symbolique du paradis perdu. Les remparts du cirque s’ouvrent légèrement par les gorges de la rivière des Galets qui est, de fait, la porte d’entrée naturelle de Mafate.
Les premiers hommes à venir se réfugier dans son coeur, sont les Marrons, des esclaves fuyant leurs conditions de servilité. Après l’abolition de l’esclavage, des petits blancs paupérisés viennent aussi s’y installer pour cultiver des terres. Les habitants actuels sont les descendants de ces deux catégories de Réunionnais.
En 1874, le Service Forestier prévoit de reboiser le cirque. Après des années à supporter la pression liée aux menaces d’expulsion, les habitants parviennent à chasser les forestiers.
L’isolement naturel et la difficulté d’accès au cirque font de Mafate un espace protégé qui porte intrinsèquement les valeurs de liberté et de lutte contre l’oppression.